Save the Robin: les experts de la faune disent que c'est un moment critique pour soutenir l'oiseau national du Royaume-Uni

Le rouge-gorge emblématique de Grande-Bretagne est particulièrement menacé cet hiver en raison de la baisse des températures hivernales, ont averti les experts de la faune.

Une combinaison de haies qui disparaissent, de ressources alimentaires en baisse et de fortes vagues de froid dues à la La Le phénomène Niña cet hiver signifie que les merles dépendent plus que jamais des mangeoires à oiseaux dans les jardins publics.

Le merle (Erithacus rubecula), qui était officiellement voté «  l'oiseau national du Royaume-Uni en 2015 et est considéré comme un emblème de la saison des fêtes, peut perdre jusqu'à 10% de son poids corporel en une seule nuit d'hiver tout en essayant de rester au chaud.

Mais à moins qu'elle ne puisse bien se nourrir et reconstituer ses réserves chaque jour, une vague de froid pourrait être fatale, selon l'organisation caritative People’s Trust for Endangered Species (PTES).

Le nombre de merles dans nos jardins a déjà diminué de 32% depuis 1979, a constaté la RSPB, et sans alimentation supplémentaire pour les oiseaux dans les jardins des gens, jusqu'à la moitié des merles en Grande-Bretagne pourraient mourir de froid et de famine en hiver.

Les merles peuvent manger des granulés de suif, des vers de farine, des fruits secs, des arachides écrasées et même des restes de pommes de terre rôties du dîner de Noël, à condition qu'ils ne soient pas trop gras.

Sans alimentation supplémentaire des oiseaux dans les jardins, jusqu'à la moitié des merles pourraient mourir de froid et de faim

«  Avec leurs seins rouges frappants, les merles sont l'un des oiseaux préférés du Royaume-Uni '', a déclaré Charlotte Ambrose, conseillère en faune à la RSPB, à MailOnline.

«  Pour de nombreuses personnes, repérer les merles qui se nourrissent dans le jardin ou le parc local sera l'un de leurs premiers souvenirs de connexion avec la nature.

«  Jusqu'à présent, les oiseaux ont pu trouver des aliments naturels à leur disposition comme des insectes et des graines, mais le temps froid signifie qu'ils seront plus enclins à se déplacer dans nos jardins pour trouver refuge.

«Vous pouvez faire une réelle différence et améliorer leurs chances de survie, tout en étant récompensé par de superbes vues sur la faune dans votre jardin ou à l'extérieur.

Les merles aiment manger des insectes et des vers, mais se nourrissent également de noix et de fruits tels que les baies des haies – cependant, environ 50% des haies britanniques ont été perdues depuis la Seconde Guerre mondiale.

«  Les haies sont ornées de baies d'aubépine, d'églantier, de prunelles et d'une myriade d'autres fruits à l'automne, et peuvent être un véritable garde-manger pour les oiseaux et les petits mammifères qui se préparent pour l'hiver '', a déclaré Megan Gimber, chargée de projet sur les habitats clés au PTES.

L'organisme de bienfaisance britannique SongBird Survival affirme que les merles et d'autres espèces – moineaux d'arbre, mésanges de saule, filets de lin et pipits d'arbre – sont en grand danger de disparaître, en particulier en hiver avec des réserves de nourriture épuisées.

Cet hiver, le Met Office a mis en garde contre les effets de La Niña – le refroidissement à grande échelle des températures de surface de l'océan dans l'océan Pacifique équatorial central et oriental – entraînant des variations du climat mondial.

«La Niña a un effet profond sur la météo à travers le monde, nous constatons même des impacts qui s'étendent à travers le Royaume-Uni», a déclaré le professeur Adam Scaife, responsable des prévisions à longue distance au Met Office.

«À la fin de l'automne et au début de l'hiver, il favorise historiquement la haute pression dans le centre de l'Atlantique, ce qui empêche les systèmes météorologiques de l'Atlantique de fournir de l'air doux au Royaume-Uni, et peut donc permettre aux conditions froides de s'intensifier.

Par conséquent, la nourriture, l'eau et un abri sous forme de nichoirs pour les oiseaux visitant un jardin arrière peuvent faire une différence dans les taux de survie des merles.

Les merles préfèrent fourrager et se nourrir du sol, donc en plaçant un petit plateau de nourriture rempli de nourriture près d'un arbuste ou d'une perche, les Britanniques peuvent les encourager à faire d'un jardin leur maison pour la saison.

Après un certain temps, les merles peuvent rapidement devenir confiants en la présence humaine et se nourrir de la main n'est pas inconnu, offrant l'occasion idéale d'attraper des photos de fête pour les cartes de Noël de l'année prochaine.

Le RSPB suggère de nourrir les merles avec des aliments riches en calories comme les graines mélangées, les graines de tournesol, les graines de nyjer et les arachides de bonne qualité, ou même de faire des gâteaux gras faits maison à suspendre à une branche.

Les restes de cuisine comme le fromage râpé doux, les fruits meurtris qui ne sont pas moisis, les restes de pâtisserie (surtout à base de suif) et les morceaux de couenne de bacon non salés coupés en petits morceaux sont également de bonnes options.

Les merles se nourrissent d'insectes (en particulier de coléoptères), de vers, de fruits, de graines, de suif, d'arachides broyées, de cœurs de tournesol et de raisins secs

Cependant, certains aliments dans la cuisine à Noël peuvent être dangereux pour les oiseaux, comme la graisse de cuisson du rôti, qui pourrait coller aux plumes et les empêcher d'être imperméables.

«En règle générale, il est préférable d'éviter les viandes cuites et les graisses à mettre pour les oiseaux», a déclaré l'expert en faune Sean McMenemy.

«C'est parce qu'il contient généralement trop de sel, devient rapidement rance et attire les rongeurs.

«Tout en évitant les aliments salés ou les graisses liquides, quelques rôtis mis à la disposition des oiseaux par une journée froide les raviront.

«  Assurez-vous simplement de ramasser les restes non consommés avant la tombée de la nuit et de les éliminer en toute sécurité avant qu'ils ne disparaissent et ne deviennent toxiques ou n'attirent des espèces nuisibles. ''

D'autres aliments à éviter sont la noix de coco séchée, la bouillie d'avoine cuite, le lait et les aliments moisis ou salés.

L'eau douce pour boire et se baigner est également importante cette saison, ce qui signifie que les tables d'oiseaux feront une grande différence pour la survie des merles dans les zones urbaines et suburbaines.

Les propriétaires de jardin peuvent faire flotter une petite balle, comme une balle de ping-pong, à la surface de l'eau dans un bain d'oiseaux pour l'empêcher de geler.

Le site Web de la RSPB a également directives pour fabriquer un nichoir en bois, pour donner aux merles une maison en hiver.

Merle d'Europe, Erithacus rubecula, avec des vers blancs dans son bec nourrir ses jeunes dans un nichoir de jardin, Painswick, Gloucestershire, Royaume-Uni

Les nichoirs, qui seront utilisés comme sites de repos nocturnes ainsi que comme lieux de nidification au printemps, doivent être placés à au moins sept pieds de la végétation dense afin d'éviter les attaques surprises des chats.

Ces boîtes sont souvent communales, a déclaré la RSPB à MailOnline, avec de nombreux résidents emballant ensemble pour plus de chaleur – le nombre record d'oiseaux trouvés dans une boîte est de 63 wrens.

Mais même laisser pousser des haies denses telles que le troène ou l'aubépine, ou le lierre ou le houx festif, fournira un endroit pour les merles pour se percher et s'abriter.

Il vaut également la peine de veiller à ce que le jardin arrière ne soit pas trop vierge ou bien rangé, car certains sous-bois sauvages encourageront la prolifération des insectes et aideront les merles à trouver de la nourriture.

La RSPB dit que transformer un jardin en maison d'oiseaux et s'assurer qu'il est rempli de nourriture maintenant augmentera les chances de succès de Big Garden Birdwatch le mois prochain – le projet annuel de science citoyenne de l'organisme de bienfaisance, qui se déroulera du 29 au 31 janvier.

Britanniques inscrit au projet doivent passer une heure à compter les oiseaux qu'ils voient dans un jardin, depuis un balcon ou dans un parc local pour aider la RSPB à fournir une estimation complète du nombre d'oiseaux du pays.