La variante indienne est déjà dominante dans au moins 23 régions d'Angleterre

La variante Indian Covid a été trouvée dans 40% des régions d'Angleterre, des données de test positives révélées aujourd'hui comme Boris Johnson aujourd'hui, a désespérément tenté de minimiser les craintes croissantes que la «journée de la liberté» du 21 juin ne soit abandonnée à cause de la tension.

Le Premier ministre a souligné que la feuille de route confinement est actuellement inchangé, le gouvernement examinant les données émergentes sur la tension à propagation rapide.

Mais il a semblé changer légèrement son langage en disant qu'il n'y avait pas encore de preuve «  concluante '' que la feuille de route devra être modifiée et a déclaré que les choses seraient plus claires dans quelques «  jours ''.

Lors d'une visite dans un centre de vaccination à Londres aujourd'hui, Boris Johnson a exhorté les gens à «  recevoir votre vaccin '' lorsqu'ils sont invités par le service de santé. Il a suggéré que la feuille de route était toujours sur la bonne voie, mais a laissé la porte ouverte à de nouvelles restrictions en affirmant qu'il n'y avait pas encore de preuves «  concluantes '' sur la variante indienne. Il a ajouté que la situation deviendrait plus claire dans quelques jours

«  Nous examinons l'épidémiologie tout le temps au fur et à mesure qu'elle entre et, pour le moment, en partie parce que nous avons construit un tel mur de défenses avec le programme de vaccination, je ne vois rien de concluant pour le moment pour dire que nous besoin de s'écarter de la feuille de route », a-t-il déclaré.

«Mais nous devons être prudents et nous surveillons tout de très près. Nous en saurons beaucoup plus dans quelques jours.

L'analyse d'échantillons de personnes infectées par Covid a révélé que la variante indienne était présente dans 127 des 314 zones locales d'Angleterre au cours de la semaine précédant le 8 mai, contre 71 la semaine précédente. Depuis qu'il a été découvert, il a été trouvé dans 162 régions et le secrétaire à la Santé Matt Hancock a déclaré hier qu'il y avait eu cinq cas ou plus dans au moins 86 endroits.

Les chiffres de l'Institut Wellcome Sanger ont également révélé que la souche mutante était devenue dominante dans 23 régions du pays la semaine dernière après que les cas aient presque doublé en sept jours.

À l'échelle nationale, il y a eu 2323 cas de la variante – quatre fois les 520 il y a dix jours – et la souche représente maintenant au moins une sur cinq de toutes les nouvelles infections.

La variante représente huit cas sur 10 dans les hotspots de Bolton, Blackburn avec Darwen, Sefton et Bedford, ainsi qu'à Chelmsford dans l'Essex et Croydon à Londres.

Les données suggèrent qu'il est également dominant – représentant plus de la moitié de tous les tests positifs – à Nottingham, West Lancashire, Stevenage, Oadby et Wigston, South Northamptonshire, Broxbourne, Chelmsford, Hillingdon, Brent, Camden, Hounslow, Greenwich, Bromley, Dartford, Sevenoaks, Canterbury, Rushmoor et Hart.

Les ministres du Cabinet se sont réunis aujourd'hui pour essayer de mettre au point une stratégie pour freiner la nouvelle variante, avec des plans d'urgence qui pourraient voir des restrictions locales utilisées pour lutter contre les points chauds pendant que le reste du pays se détend.

Dans un écho du système de niveaux mis en place l'été dernier, les habitants des zones les plus touchées pourraient être invités à rester chez eux et les restaurants et les magasins forcés de fermer – les entreprises en difficulté recevant plus de subventions pour les maintenir à flot.

M. Johnson a tenté aujourd'hui d'atténuer les craintes selon lesquelles l'hésitation à la vaccination pourrait empêcher la prochaine série d'assouplissements de se poursuivre, soulignant que les niveaux d'adoption au Royaume-Uni étaient très élevés par rapport aux normes internationales. Lors d'une visite dans un centre de vaccination à Londres, il a exhorté les gens à «recevoir votre vaccin» lorsqu'ils sont invités par le service de santé.

Mais le maire de Manchester et l'industrie hôtelière ont réagi avec colère à l'idée, insistant sur le fait que cela n'avait pas fonctionné la dernière fois et paralyserait des milliers d'entreprises.

Il y a aussi des doutes croissants quant à savoir si le verrouillage sera levé dans toute l'Angleterre le 21 juin. Il y a à peine une semaine, M. Johnson espérait une large levée des contraintes juridiques et de la distanciation sociale, mais il semble maintenant qu'une révision des règles est peu probable de rapporter ce mois-ci.

Alors que la crise des coronavirus a pris plus de rebondissements aujourd'hui:

• Dominic Cummings a tweeté en laissant entendre qu'il avait une bombe de documents sur les décisions prises sur le verrouillage;
• Les décès impliquant Covid-19 chez les personnes de plus de 60 ans ont chuté d'au moins 98% depuis le pic de la deuxième vague, suggèrent les derniers chiffres de l'ONS;
• Des dizaines de vols ont quitté les aéroports britanniques pour des pays de la «liste orange» tels que la France, l'Espagne et les États-Unis, malgré une mise en garde contre le fait de le faire à partir du n ° 10;
• Les chiffres ont révélé que la variante indienne a maintenant été identifiée dans 86 autorités locales, après que les cas ont doublé en quatre jours. Il représente désormais 20% des infections;
• Les Britanniques âgés de 36 et 37 ans sont invités à faire le jab, et les 35 ans devraient rejoindre la liste d'ici la fin de la semaine;
• Andrew Lloyd Webber a attaqué les individus «égoïstes» qui refusent le coup, et a exhorté le Premier ministre à ne pas abandonner la date du 21 juin;
• Le National Audit Office a déclaré que le coût de la lutte contre Covid avait atteint 372 milliards de livres sterling, la facture augmentant de plus de 100 milliards de livres sterling depuis janvier.

Les endroits en Angleterre où la variante indienne se propage le plus rapidement: Bolton, Blackburn, Sefton, Bedford, South Northamptonshire et Nottingham connaissent les plus fortes hausses. Les coins rouges montants montrent comment la variante indienne prend le relais de la souche Kent à certains endroits Remarque: certaines régions, telles que Stevenage, Broxbourne et Oadby, enregistrent très peu de cas totaux du virus

La variante indienne semble également dépasser la souche Kent dans diverses parties de Londres, où elle représente déjà la moitié des cas ou plus, mais un faible nombre d'infections signifie que cela peut être un effet causé par de petits groupes de cas.

Les cartes ci-dessus montrent la variante indienne par proportion de tous les cas de Covid (à gauche) et par nombre total de cas de la souche mutante détectée (à droite). L'Institut Sanger est l'un des principaux centres qui analyse les cas pour déterminer les variantes de Covid

Un modèle de l'Université de Warwick d'une variante plus infectieuse après la levée complète du verrouillage le 21 juin suggère qu'une augmentation de plus de 30% de la transmissibilité par rapport à la variante de Kent pourrait entraîner un pic d'août des admissions quotidiennes à l'hôpital qui est plus élevé que le première ou deuxième vague. Dans le pire des cas avec une variante 50% plus transmissible, les admissions à l'hôpital pourraient atteindre 10000 par jour, voire doubler ce chiffre (les lignes épaisses indiquent l'estimation centrale tandis que les lignes fines sont des limites supérieures possibles connues sous le nom d'intervalles de confiance)

Une modélisation similaire mais moins sombre de la London School of Hygiene & Tropical Medicine a suggéré qu'une augmentation de 50% de la transmissibilité pourrait déclencher un pic de 4000 admissions par jour en juillet ou août, pouvant atteindre 6000 par jour.

L'équipe LSHTM a suggéré qu'il y aurait 1000 décès par jour en août si la variante est 50% plus transmissible – ce qui serait inférieur aux 1900 observés au sommet en janvier.

Le modèle LSHTM suggérait que les hôpitaux pourraient accueillir 30000 autres patients hospitalisés d'ici la fin juillet – jusqu'à environ 45000 – par rapport aux 845 actuels.

Les travailleurs et les dirigeants locaux ont exigé que des vaccins soient expédiés précipitamment pour les jeunes dans les zones où la tension s'installe – ce qui a jusqu'à présent été rejeté.

Une source gouvernementale a déclaré à ITV News que certains des assouplissements qui ont pris effet cette semaine – y compris la «règle des six» pour socialiser à l'intérieur et dans les bars et restaurants – pourraient devoir être annulés.

"Il est clair qu'une certaine distanciation sociale devra être maintenue, tout ce que nous avons prévu pour le 21 juin n'est pas susceptible de se produire", ont-ils déclaré.

"Mais il est également possible qu'une partie de l'assouplissement que nous avons effectué aujourd'hui doive être annulée."

Tout retour en arrière serait un coup dur pour M. Johnson après avoir juré une sortie «  prudente mais irréversible '' du verrouillage. Les ministres conservateurs et les députés ont mis en garde le Premier ministre contre un changement de cap, se plaignant que les restrictions ne doivent pas être étendues pour protéger les personnes qui refusent les vaccins – qui sont censés être efficaces contre la variante indienne.

Un ministre du Cabinet a déclaré que manquer le jalon du 21 juin pourrait devenir le «  moment Theresa May '' de M. Johnson – une référence à son échec de l'échéance du Brexit.

"Cette date de liberté est gravée dans le cerveau des gens de la même manière que sa date de sortie de l'UE", a déclaré la source. «Quand elle l'a manqué, elle avait fini.

La source a déclaré que le n ° 10 avait «  réagi de manière excessive aux avertissements paniqués des suspects habituels '' dans certaines parties de l'établissement de santé.

La dernière analyse de la propagation de la variante indienne provient du Sanger Institute, l'un des plus grands laboratoires de test de variantes au Royaume-Uni. Il vérifie plus de la moitié de tous les échantillons du Royaume-Uni pour détecter différents types de virus.

Ses données excluent les tests de surtension porte-à-porte et les tests de voyageurs, ce qui lui permet de refléter quelles variantes se répandent dans la communauté et non des cas aléatoires importés d'ailleurs.

Londres et le nord-ouest connaissent les plus grandes foyers de B.1.617.2, suggèrent les données, bien qu'il soit repéré dans de nombreuses autres régions. Mais 40 autorités locales n'ont enregistré qu'un seul cas.

Sefton, dans le Merseyside, avait la plus forte proportion d'infections jusqu'à la variante avec neuf cas sur dix (99 cas sur 110 séquencés) dans la semaine précédant le 8 mai. Il s'agissait d'un pic de quatre fois la semaine précédente.

À Bolton, 85% des cas étaient dus à la variante (289 sur 337), tandis qu'à Blackburn avec Darwen, il était de 83% (110 sur 132) et Bedford 81% (69 sur 85). Le sud du Northamptonshire comptait 75% des cas en raison de la variante (24 sur 32). Bolton, Blackburn avec Darwen et Bedford ont vu leurs cas plus que doubler en une semaine.

M. Hancock a déclaré hier qu'il y avait huit personnes à l'hôpital avec la variante indienne du virus à Blackburn, où les admissions sont «  stables ''. Mais il y a maintenant 19 personnes dans les hôpitaux de Bolton, et certaines en soins intensifs.

Le gouvernement fait également face à d'intenses pressions pour expliquer pourquoi il y a eu un retard dans l'ajout de l'Inde à la liste rouge des pays, alors que le Pakistan voisin y avait été inscrit quelques jours auparavant.

Dominic Cummings, l'ancien conseiller principal du Premier ministre, s'est joint aux critiques de l'approche lente de Whitehall hier, qualifiant la politique frontalière du Royaume-Uni de «  blague '' en raison de son «  refus '' d'apprendre des mesures de pandémie utilisées dans les pays d'Asie de l'Est.

Le secrétaire à l'Environnement, George Eustice, a déclaré aujourd'hui que «dans certaines de ces zones touchées, le taux de vaccination a été un peu inférieur à la moyenne nationale».

Contesté par les commentaires du député de Bolton Sud-Est, Yasmin Qureshi, suggérant qu'une partie du problème était qu'il y avait une mauvaise organisation plutôt qu'une réticence à avoir un coup, M. Eustice a déclaré à Times Radio: «  Les commentaires que j'ai eu à travers le pays ont été universellement positifs à propos de la façon dont les gens localement l'ont livré.

«Mais il est vrai que dans certaines communautés, il y a eu un peu plus d'hésitation. Beaucoup de travail a été fait en particulier pour inciter les communautés BAME à s'engager et à se faire vacciner.

«Nous devons juste continuer à faire avancer ce travail.»

Il a déclaré à Times Radio qu'une «surveillance intensive» était utilisée dans les zones où le taux de cas était élevé, mais que des restrictions locales restaient possibles.

Pour le moment, il y avait une «feuille de route claire pour sortir du verrouillage» avec une décision attendue dans quelques semaines pour savoir si les mesures du 21 juin peuvent aller de l'avant.

"Si nous constatons une détérioration de certains de ces domaines, nous ne pouvons bien sûr pas exclure la mise en place de certains verrouillages locaux", a-t-il déclaré.

«Pour le moment, nous effectuons beaucoup de surveillance intensive dans ces zones, avec des tests de surtension pour l'identifier et y faire face.

L'irritation face au refus d'un petit nombre de recevoir un coup s'est intensifiée hier après que M. Hancock a déclaré aux députés que la plupart des patients hospitalisés par la variante indienne dans l'épicentre de l'épidémie à Bolton n'avaient pas eu le coup.

Le secrétaire à la Santé a déclaré que la plupart d'entre eux avaient refusé les offres de jab.

Il a refusé d'exclure l'imposition de verrouillages locaux pour tenter de contenir la propagation de la variante.

M. Johnson a également décrit les verrouillages locaux comme un «  dernier recours '', le gouvernement concentrant plutôt ses efforts sur les tests de surtension et l'augmentation de la disponibilité des vaccins dans les zones les plus touchées.

Les plans en cours d'élaboration pourraient placer certaines parties du pays dans quelque chose de similaire au niveau 4 de l'année dernière, l'équivalent d'un verrouillage complet.

Mais certains ministres ont exprimé leurs inquiétudes sur le fait que les verrouillages locaux dans les villes ne seraient pas suffisants et devraient être imposés aux régions – ce qui aurait un impact économique plus important que ceux observés l'année dernière.

L'année dernière, plusieurs rapports ont fait état de personnes quittant les zones de niveau supérieur pour bénéficier de libertés dans des zones peu ou pas soumises à des restrictions à quelques kilomètres seulement.

Le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, a déclaré: «  L'année dernière, les niveaux n'ont pas fonctionné – ils n'ont pas empêché la propagation du virus.

«  Il serait difficile pour moi d'émettre un message de prudence dans le Grand Manchester lorsque le message est très différent au niveau national, que la feuille de route avance.

«  Nous avons lutté avec ce message mitigé toute l'année dernière.

«Le gouvernement devrait écouter ses propres députés, ce que je dis, et permettre au programme de vaccination de se dérouler beaucoup plus rapidement à Bolton, Blackburn et dans d'autres endroits où cette variante s'est répandue.

"C'est la solution, et elle est juste devant nous."

Sacha Lord, conseiller en économie nocturne pour le Grand Manchester, a déclaré à l'émission Today de BBC Radio 4: «  Il faudra au moins trois ans pour que les entreprises reviennent aux niveaux d'avant la pandémie en termes de suppression des prêts, de la dette, du les arriérés de loyer et les congés de TVA. »

Même avec l'assouplissement de certaines restrictions hier, «les entreprises fonctionnaient à 50%» car elles devaient fournir une gamme de mesures de sécurité, y compris des systèmes à sens unique et un service de table.

«Nous ne pouvons pas vivre avec ces rumeurs. Nous avons besoin d’assurances absolues. On nous a parlé de cette date de révision du 14 juin – une semaine ne suffit pas pour remettre l'hospitalité en marche », a-t-il averti.

La directrice de la santé publique de Bedford a déclaré aujourd'hui qu'elle était «  vraiment inquiète '' de la propagation de la variante indienne Covid-19 dans la région.

Vicky Head a déclaré à BBC Breakfast qu'il y avait eu 80 cas confirmés de la variante à Bedford.

Elle a déclaré: «  Ce que nous savons, c'est ce que nous constatons localement, c'est-à-dire une augmentation vraiment massive des cas.

«Il y a environ trois ou quatre semaines, nous avions trois ou quatre cas par jour. Nous sommes maintenant jusqu'à 10 fois plus élevés. ''

Elle a ajouté: «  Ce que nous pensons maintenant, c'est que presque tous nos cas sont susceptibles d'être la variante de l'Inde. ''

Mme Head a déclaré: «  C'est l'une des choses vraiment frappantes à propos de la variante, c'est à quel point elle est transmissible. Si quelqu'un va à l'école et obtient un résultat positif, nous voyons alors toute sa famille être testée positive.

Lorsqu'on lui a demandé si elle était préoccupée par l'augmentation du nombre de cas, elle a déclaré: «  Je suis vraiment inquiète à ce sujet. Tout le monde doit comprendre à quel point cette variante est transmissible.

Le secrétaire fantôme à la Santé, Jon Ashworth, a déclaré hier soir à M. Hancock qu'au lieu de verrouillages locaux, le gouvernement devrait pousser «  l'enfer pour que le cuir déploie la vaccination à tout le monde '' dans les zones sensibles.

«Les responsables de la santé à Bolton et Blackburn l'ont réclamé. Ne devrions-nous pas écouter les experts sur le terrain? il a dit.

Mais il a également mis en garde: «Même si nous augmentons la vaccination des adultes, 20% de la population sont des enfants et tant qu'ils ne sont pas vaccinés, cela signifie que le virus peut encore se propager. Le CDC aux États-Unis s'apprête à vacciner les enfants – quels progrès y a-t-il à ce sujet ici?

Les députés conservateurs ont suggéré qu'ils soutiendraient la vaccination des plus jeunes si cela était pratique – mais ont souligné que le milieu de la trentaine était déjà appelé pour des injections.

"Le problème est qu'il y a des zones de Londres où seulement 58 pour cent des personnes actuellement éligibles l'ont eu", a déclaré un haut député à MailOnline.

«Le point clé est que les personnes les plus susceptibles d'être hospitalisées font partie des groupes prioritaires. Là, ceux qui doivent être vaccinés.

Ils ont ajouté: «  Nous devons être très clairs à ce sujet … nous ne pouvons pas atteindre la position où nous allons continuer à verrouiller lorsque des personnes ont été invitées à se faire vacciner et ne l'ont pas fait. ''

Le n ° 10 a exhorté ceux qui délibèrent sur l'opportunité d'être vaccinés à «  penser aux autres '', mais a refusé de dire si la prochaine étape du déverrouillage se déroulerait comme prévu.

Downing Street a également confirmé que le projet du Premier ministre d'annoncer la fin des mesures de distanciation sociale telles que la règle du mètre et les masques dans les magasins serait probablement retardé pendant que les scientifiques analysaient l'ampleur de la menace posée par la nouvelle souche.

Le retour éventuel des verrouillages locaux serait farouchement combattu dans le nord-ouest de l'Angleterre, où des restrictions étaient en place pendant une grande partie de 2020.

M. Johnson ferait face à d'énormes pressions de ses propres rangs s'il essayait de repousser la réouverture de l'économie et de la société.

Mark Harper, président du groupe de 70 députés conservateurs de Covid Recovery Group, a déclaré: «  Il est préoccupant d'entendre que le gouvernement accueille le retard du déverrouillage du 21 juin – causant d'énormes problèmes pour les moyens de subsistance de nombreuses personnes – car certaines personnes ne le feront pas. avoir un coup.

«Le sort d'une société plus large ne peut pas être scellé par les actions d'un petit groupe de personnes.

L'ancien ministre conservateur Conor Burns a déclaré: «  En tant que nation, nous avons toléré avec une bonne humeur générale la plus profonde restriction de nos libertés en temps de paix pour le plus grand bien. Ce ne serait pas juste de le refaire pour ceux à qui on a proposé un vaccin et qui ont librement choisi de ne pas le prendre, pleinement conscients des risques.

Simon Clarke, un autre ancien ministre, a déclaré: «  Il est essentiel que les gens prennent le vaccin lorsqu'il est offert. Notre société au sens large ne doit pas être empêchée de recouvrer nos libertés par ceux qui choisissent de ne pas se protéger eux-mêmes et les autres ».

Son collègue conservateur Marcus Fysh a déclaré: «Il n'est pas raisonnable de retarder la libération complète des restrictions au niveau national le 21 juin. La grande majorité est vaccinée, les vaccins fonctionnent et les autres ont maintenant un risque de préjudice extrêmement faible. Si les gens ne veulent pas se faire vacciner, ce n'est pas à la société de les protéger.

Pour aider à stimuler le déploiement du vaccin, le NHS England a aujourd'hui élargi le champ d'action aux 36 et 37 ans, ramenant le programme au milieu des années 30 pour la première fois.

Les responsables de la santé à Bolton ont également lancé une énorme campagne de vaccination dans le but d'arrêter une flambée épidémique là-bas et ont envoyé des coups à plus de 9000 personnes au cours du week-end.

Les inquiétudes concernant la variante conduisent de nombreuses personnes à Bolton qui avaient été éligibles pour le jab à assister à des rendez-vous, après avoir précédemment omis de se présenter.

Les données du NHS England pour le 9 mai montrent que 81% des personnes de plus de 40 ans à Bolton ont reçu au moins une dose de vaccin, contre 83% en Angleterre.

L'adoption est pire à Blackburn, à proximité, où seulement 78% des personnes éligibles ont reçu un coup.

Le maire de Londres, Sadiq Khan, demande également que le déploiement soit accéléré dans certaines parties de la capitale avec des épidémies de la variante indienne. Il a laissé entendre hier que le plan avait été envoyé à M. Hancock mais qu'il semblait être tombé dans l'oreille d'un sourd.

The proportion of positive tests that contain th variant strain in Bolton and Sefton: The strain was responsible for more than eight in ten cases sequenced in Bolton in the week to May 8, the latest available. They made up 289 out of 337 cases sequenced. : The Indian variant of Covid was blamed for nine in ten cases sequenced in Sefton, Merseyside. It made up 99 out of 110 cases of the virus

Indian variant cases surged more than two fold in a week in Blackburn. It made up 110 out of 132 cases sequenced for strains of the virus. South Northamptonshire remained a hotspot for community transmission. Some 75 per cent of its cases, or 24 out of 32, were linked to the variant

More than eight in ten cases were also found to be the Indian strain in Chelmsford (85 per cent or 11 of 13) and Croydon (82 per cent or 14 of 17), which both saw infections rise by around 150 per cent in a week.

In Nottingham it was responsible for more than seven in 10 cases (74 per cent, or 47 out of 63). Across London, a fifth of boroughs had more than 50 per cent of cases due to the Indian variant.

Croydon had the highest proportion, followed by Hounslow (72 per cent, or 21 of 29), Hillingdon (69 per cent or 9 of 13), Greenwich (64 per cent, or 9 of 14), Camden (62 per cent, or 5 of 8), Bromley (54 per cent, or 6 of 11) and Brent (50 per cent, or 12 in 24).

Fewer than 10 cases of the variant were sequenced in hotspots West Lancashire (60 per cent, or 3 of 5), Stevenage (2 cases), Oadby and Wigston (2 cases), Broxbourne (3 cases), Dartford (4 cases), Sevenoaks (67 per cent or 2 of 3), Canterbury (50 per cent, or 4 of 8), Rushmoor (83 per cent, or 5 of 6) and Hart (75 per cent or 3 of 4).

The director of public health for Sheffield, Greg Fell, told the Financial Times local health chiefs would be fools to think they would not see cases of the variant.

'What we are seeing is generalised community spread from a number of initial "seeds" (made easier) by very closely connected, hyperlocal communities with densely packed housing,' he told the publication.

SAGE scientists say they are fairly sure the variant is faster spreading than older strains and some suggested it could be by as much as 50 per cent on top of the Kent variant.

But some scientists dispute this figure. They point out it may be based on a large number of cases being imported from India before the country was put on the Government's red list, which has made it seem better at spreading.

Dr Mike Tildesley, a SAGE member from Warwick University, said the variant has 'taken hold in several areas of the UK'.

'While the vaccination campaign has been progressing extremely successfully since January, it is important to remember that the vaccines are not 100 per cent protective and the presence of a more transmissible variant exposes people to increased risk, even if they have been vaccinated.

'Therefore it is vital that as many people as possible, regardless of age or health status, take up the vaccine when offered.'

Officials are considering surge vaccination plans in hotspots for the Indian variant as a way to curb the spread of the virus there amid fears it could spark a third wave.

Rifts are opening up between ministers and scientists over whether it will be safe to end lockdown as planned on June 21 with top SAGE advisers today admitting they won't be enjoying new-found freedoms, which saw pubs and restaurants reopen indoors and home visits back on the cards, because of the threat of a huge spike in cases.

One minister today said the chances of the next easing going ahead were 'close to nil', as Boris Johnson met his senior advisers in order to thrash out a strategy.

The Prime Minister yesterday urged people to adopt a 'heavy dose of caution' after lockdown loosened and a Cabinet colleague encouraged revellers to avoid 'excessive drinking' with ministers at loggerheads over whether to extend lockdown to battle the strain.

The vaccine programme will go full pace in a bid to try and protect people from the variant, with jabs the last line of defence now that lockdown has all but ended.